Joy Gresham, cuyo nombre de
soltera era Helen Joy Davidman, provenía de una familia judía, atea y comunista,
se había casado a los veintisiete años con Bill Gresham. Tuvieron sus dos hijos
en rápida sucesión —David, nacido en 1944, y Douglas en 1945— pero no todo
andaba bien en el matrimonio. Bill Gresham era un alcohólico y un mujeriego
compulsivo. Devastada al descubrir una nueva infidelidad de su esposo a escasos
seis meses del nacimiento de Douglas, Joy tuvo una experiencia religiosa en
1946.
´´Todas mis defensas —las murallas de
arrogancia, certidumbre y egoísmo que habían ocultado a Dios— se derrumbaron...
y entró Dios´´ -Helen
Joy Gresham
Al principio, Bill
Gresham acompañó esa nueva etapa religiosa en la vida de su esposa, pero pronto
declaró que no era cristiano y que probablemente nunca lo sería. Además, admitió que
le había sido infiel una vez más. En febrero de 1951, Joy puso fin a la
relación física con Bill Gresham, al tiempo que florecía la correspondencia con
C. S. Lewis, iniciada en enero de 1950. Joy y Lewis nunca se
habían visto en persona. Mantenían hasta entonces una fluida relación
epistolar, inspirada por la obra literaria y los libros sobre cristianismo de
Lewis, por los cuales Joy se sentía fuertemente atraída.
Joy se trasladó de su nativa Nueva York a Inglaterra en septiembre de 1952, y allí
conoció personalmente a Lewis. Regresó a Londres donde se alojaba, pero semanas
más tarde, Lewis la invitó a un almuerzo en el Magdalen College, Universidad de Oxford.
No fue hasta que le fue rehusada
a Joy su residencia en Inglaterra a comienzos de 1956 que Lewis decidió casarse
con ella para que pudiera permanecer en el país. La ceremonia civil que unió a
Joy y Lewis, acordada íntimamente en principio como un «matrimonio por
conveniencia», se celebró el 23 de abril de 1956, y se mantuvo en secreto.
Todo el verano, Joy experimentó
dolores en una pierna, pero los médicos diagnosticaban reumatismo. En octubre, Joy sufrió la quebradura de uno de
sus huesos, resultante de la enfermedad que en verdad padecía: cáncer óseo. En una carta redactada en
noviembre a un destinatario en Estados Unidos, Lewis escribió: «Puedo ser
pronto, en rápida sucesión, un novio y un viudo» (I may be soon, in rapid
succession, a bridegroom and a widower).
En diciembre, Lewis decidió
revelar su casamiento del mes de abril, y sin dar ningún tipo de explicación
adicional, anunció en el ejemplar del periódico The Times publicado
en Nochebuena:
Tuvo
lugar el matrimonio entre el profesor C. S. Lewis (del Magdalen College,
Oxford) y la señora Joy Gresham (actualmente paciente en el Hospital Churchill,
Oxford).
